L’histoire de la console débute en 76, lorsque la WARNER Communication Company rachète ATARI pour 28 millions de dollars, la firme veut dominer le marché du jeu vidéo et investit pour cela plus de 100 millions de dollars pour un projet nommé « STELLA Video Computer System » (VCS). Cette console devra être capable d’avoir une multitude de jeux garce au système de cartouches programmables. En octobre 77, ATARI a terminé et le projet passe à la production avec 9 cartouches disponibles.
La première version de la console est différente de celle que l’on connaît en France, en effet on remarque 6 boutons argentés en façade (en France ne s’est commercialisé que la version 4 boutons). Dans un premier temps, la console fut produite à Sunnyvale en plein cœur de l’actuelle Silicon Valley, et ensuite la production fut transférée à Hong Kong puis Taiwan.
C’est en 1979 et 80 que la console devient très populaire aux USA, ce qui participe à son succès c’est l’adaptation de jeux d’arcade sur console familiale : premier exemple SPACE INVADERS en Janvier 1980, les américains se ruent sur les consoles, pouvoir jouer chez soi sur les mêmes jeux que dans les salles d’arcade !
ATARI sortira la deuxième adaptation en 81 : MISSILE COMMAND, il est aisé pour la firme de sortir ces jeux vu qu’elle possède les sources (n’oublions pas que ATARI games existe depuis 1972 avec les bornes d’arcade) et que la VCS2600 à une qualité : c’est que l’adaptation est simple. Le jeu qui permit de vendre le plus de consoles 2600 fut PAC MAN en 1982.
En Europe, c’est au début des années 80 que la console fait son apparition, la première version Européenne a une façade couleur bois avec 4 boutons argentés en façade et 2 boutons de difficulté à l’arrière, elle est livré avec 2 manettes (les très connues CX40), on connaîtra ensuite la version façade noire. En France, la console connaît vraiment le succès entre 1982 et 84, il y a des clubs qui se montent un peu partout, PECF filiale française de la warner sort son magazine « l’ATARIEN » dans lequel on peut trouver des comptes rendus sur des championnats sur 2600 en EUROPE, des tests de jeux. Pour la France, les dernières consoles 2600, se vendront courant 86 à 490Frs avec une cartouche dans les hypermarchés.
 

TECHNIQUE

Coté technique : la console est architecturée autour d’un 6507 cadencé à 1,19Mhz, possède une ram de 128 octets, on peut y insérer des cartouches (Rom de 4Ko).
Il existe aussi des cartouches avec une Rom de 16Ko : exemple ‘Road Runner’
        Rom de 32 Ko : exemple ‘Fatal Run’
        Rom de 64 Ko : exemple ‘32 in 1’ donc 2Ko par jeu !

Si votre transformateur est à remplacer utilisez une sortie continue 9V, 500 mA
 

EXTENSIONS

Coté extensions :
 paddles : CX 30-04 (la paire)
 driving contollers : CX 20
 video touch pad : CX 21
 kid’s controller : CX 23
 joystick 2600 standard : CX 40
 joysticks télécommandes : CX 42 (jamais importé en France)
 space age joystick : CX 43 (jamais importé en France)
 keyboard controllers : CX 50 (pour programmer le 2600, eh oui !)
 joystick 7800 : CX 78

Projet :
 Projet nommé « the graduate » qui intégrait un clavier, de la ram supplémentaire, un lecteur de disquettes, une imprimante et un modem !

Prototype :
 MINDLINK : pour piloter son 2600 ou 7800 juste avec la force de l’esprit

EVOLUTIONS

En évolution du 2600, on a pu voir différents modèles dans les années 80 selon les pays :
-En 1982 aux USA on connu le 5200 (avec un CPU 6502C)
-Dans le monde il y eu le 2600 junior (plus compact) complètement compatible avec le 2600 standard
-Le 7800 (CPU 6502C) 100% compatible avec le 2600 dans les textes mais il existe des exceptions, hormis la compatibilité avec les jeux du 2600, le 7800 est capable d’égaler les jeux qui tournent sur ATARI XL, donc avec du graphisme plus précis et plus de couleur.
-Au japon on connu le 2800 ( je ne connais pas les spécifications)

Il y eu aussi des évolutions prévues mais restées à l’état de prototype :
 -le 2700 : évolution de 2600 mais avec un système de joystick sans fils
 -le 5200 Video system X (une évolution du 5200)
 -le 5100 ou 5200 junior (compatible 5200 mais plus compact)

CARTOUCHES

Coté cartouches de jeux, il y eu 192 cartouches et des prototypes, la première référence étant CX2601 : COMBAT (77) , la dernière CX26192 : KLAX (uniquement en Europe), les cartouches ont été présentés sous différentes étiquettes : les premières : noires sans images, noires avec images, argentés, bordeaux pour les dernières.

Plusieurs firmes ont développé des cartouches pour le 2600, souvent uniquement en NTSC, à ce propos il faut faire très attention à la norme de la cartouche car 3 normes existent : PAL, SECAM et NTSC, il faut respecter la norme de votre 2600 au risque d’avoir de drôles de surprises à l’écran.
Voici la liste de ces différentes firmes:

20th Cent Fox, Absolute, Activision, American Video Entertainment., Amiga, Answer, Apollo, AppleVision, Atari, Avalon Hill, Beagle Bros., Bomb,Brasar, Carrere Video, CBS Electronics, CBS Games, CCE, Coleco, CommaVid, CosmoVision, Dactar, Data Age, Dimax, Dismac, DSD Camelot, Dynacom, Dynamics, El Duende Azul, Emag, Epyx, Exus, First Star, Froggo, Funvision, Gakken, Genus, Goliath, HAL, HES, HomeVision, Hozer Video Games, Imagic, INTV,ITT Family Games, J.F./Digivision, JVP/Conector, K-Tel Vision ,Konami, M-Network, ManiaVision, Men-A-Vision, Milton Bradley, Mystique, Mythicon, Panda, Parker Bros., PC, Playaround, Polyvox, Probe 2000, Puzzy/Bit, Rainbow Vision, RJPG, Robby, Salu, Sancho, Sears/Telegames, Sega, Selchow & Righter, Simage, SpaceVision, Sparrow, Spectravision, Starpath, StarSoft, Sunrise, SunTek, Tabra, Technovision, Telegames, Telesys, Tigervision, TNT Games, TRON, Ultravision, Unimex, Universal Gamex, US Games, Venture Vision, Vidco, Video Gems, Videosoft, VidTec, Wizard Video, Xonox, Zimag, Zirok.

Pour les meilleures cartouches de jeux, tous éditeurs confondus :

-BASIC PROGRAMMING (pour programmer le 2600, uniquement avec le Keyboard controller CX50)
-COMBAT
-ASTEROIDS
-HONORABLE MENTION
-SUPER BREAKOUT
-CENTIPEDE
-MILLIPEDE
-DRAGONFIRE
-DEFENDER
-DONKEY KONG
-DONKEY KONG JUNIOR
-DEMON ATTACK
-ADVENTURE
-MARIO BROS.
-MEGAMANIA
-SPACE INVADERS
-PITFALL
-PITFALL II
-HERO
-MISSILE COMMAND
-RIVER RAID (AND II)
-RAMPAGE
-PAC-MAN
-KABOOM
-MINER 2049ER
-MS. PAC-MAN
-FROGGER
-SKATBOARDIN'
-SOLARIS
-Q*BERT

Au niveau de la logithèque de l’ATARI 2600, certains jeux utilisent des spécificités, des controllers spéciaux, et il est parfois indispensable de les avoir pour le fonctionnement du jeu :

Jeux avec voies de synthèse :
 -QUADRUN
 -OPEN SESAME

Jeux incompatibles avec 7800, vu le nombre de cartouches existants sur la 2600, ca en fait pas beaucoup !
-ROBOT TANK
-DECATHLON
-SPACE SHUTTLE
-TIME PILOT
-KOOL-AID MAN

Jeux fonctionnant avec pistolet optique :
-SENTINEL
-SHOOTING ARCADE
-ALIEN BRIGADE (joystick aussi)
-BARNYARD BLASTER (joystick aussi)
-CROSSBOW version 7800 uniquement (joystick aussi)
-MELTDOWN

Jeux utilisant le kid’s controller ou keyboard controller:
-A GAME OF CONCENTRATION
-ALPHA BEAM WITH ERNIE
-BASIC PROGRAMMING
-BIG BIRD'S EGG CATCH
-BRAIN GAMES
-CODEBREAKER
-COOKIE MONSTER MUNCH
-GROVER'S MUSIC MAKER (prototype)
-MAGICARD
-OSCAR'S TRASH RACE
-STAR RAIDERS

Jeux utilisant les paddles :
-BACHELOR PARTY   -BEAT EM' & EAT EM
-BLACKJACK    -BREAKOUT (BREAKAWAY IV)
-BUMPER BASH    -CASINO (POKER PLUS)
-CIRCUS ATARI (CIRCUS)   -DEMONS TO DIAMONDS
-EGGOMANIA     -ENCOUNTER AT L-5
-FIREBALL    -GUARDIAN
-KABOOM!     -MANGIA
-MUSIC MACHINE    -NIGHT DRIVER
-PARTY MIX     -PIECE O CAKE
-SOLAR STORM   -STEEPLECHASE
-STREET RACER (SPEEDWAY II) -SUPER BREAKOUT
-TAC-SCAN    -VIDEO OLYMPICS (PONG SPORTS)
-WARLORDS     -WARPLOCK

Jeux utilisant les driving controllers :
 -INDY 500

EMULATION

Plusieurs émulateurs sont disponibles pour transformer votre PC en un joli petit 2600, on peut les trouver sur internet (voir paragraphe INTERNET). Il faut ensuite se procurer les ROMS des jeux correspondant en fichiers, (.BIN) ceux-ci sont aussi disponibles sur INTERNET. On peut même y trouver les fichiers de jeux qui existent qu’a l’état de prototype (d’où l’intérêt d’avoir les émulateurs 2600, même lorsqu’on a la chance de déjà avoir la console)

Parmi les émulateurs, voici ceux que j’ai utiliser :
 -PC ATARI emulator (voir paragraphe INTERNET pour le telecharger)
 -STELLA (très pratique, il suffit de glisser le .BIN dessus pour exécuter le jeu)
Et les autres :
 -Rainbow emulator (émulation du 5200)
 -Pokey (émulation du 5200)
-VCS
 -VSS (émulation du 5200, mais je ne sais pas où trouver les roms)
 -A26

Pour utiliser les cartouches du 2600, des constructeurs ont développé des adaptateurs pour les machines Colleco, Intellivision et Commodore VIC20.

INTERNET

Voici les principaux sites WEB où l’on parle de l’ATARI 2600 :

Liste de cartouches disponibles pour le 2600, tous éditeurs compris :
 http://www.atari2600.com/museum/2600/22600List.html

Les copies de ROM 2600 pour PC ATARI emulator
 http://www.sponsor.net/~gchance/2600Stuff/2600Docs/26docsA-L.html

Les controlleurs avec leur descriptifs pour 2600 :
 http://www.sponsor.net/~gchance/2600Stuff/2600Controllers.html
Le meilleur site incontesté pour ATARI, où on parle largement du 2600 :
 http://www.atarihq.com/

Un site complètement destiné au 2600 avec liste, descriptifs de jeux, ce site recense aussi des collectionneurs de 2600 dans le monde entier :
 http://oudedoos.hku.nl/PUBLIC/~atari2600/

Un site ou trouver l'emulateur 2600 et son mode d’emploi :
 http://boxotrix.it-ias.depaul.edu/~pcae/

Les forums de discussion autour du 2600 et des consoles ATARI :

 alt-2600-hope-announce.nch
 alt-atari-2600vcs.nch
 alt-atari-jaguar-discussion.nch
 rec-games-video-atari.nch
 

EN CONCLUSION

Voilà, vous savez tout au presque (car ATARI tient beaucoup de secrets), je ne vous donnerai pas d’adresse en France où vous fournir car moi même je n’en connais pas, je me fourni aux USA. Si vous voulez faire découvrir ces belles années du jeu vidéo à vos descendants, il ne vous reste plus qu’à fouiner dans les vides greniers !

A ce propos pour les cotes de l’occasion :
-VCS 2600 + 2 manettes : 100 frs (si en bon état)
-cartouches : 10 à 50 frs (cela dépend si vous avez la boite et le manuel)

Pour le neuf :
On trouve toujours des controllers neufs et des cartouches neuves chez BEST ELECTRONICS à San José (ils vendent même des prototypes) et chez B&C computervisions à EL DORADO (Californie).

Et surtout, si on vous raconte que ATARI est mort riez leur au nez, il reste un groupe de personnes au sein de JTS à San José qui s’occupent toujours de la marque, et ATARI games à Milpitas (Californie) qui sort toujours des bornes d’arcade, allez tester leurs dernières créations: San Francisco rush et Maximum force, j’y est joué, c’est Fantastique ! !

Vive ATARI !   MULLER Patrice (collectionneur ATARI depuis 1982)

C'est début 1998 que le groupe AGH (Atari gaming Headquarters) fondé par des anciens employés de chez ATARI (John HARDIE, Keita IIDA) annonce le World ATARI Show 98, dans un premier temps il devait se tenir à Disneyland (Orange, CA) puis il fut rapidement transféré à Las Vegas (NV) au sahara casino pour enfin finir à l'hotel Holiday Inn de Las Vegas le 21, 22 et 23 Août 1998. Le show sera organisé et financé par AGH, Richard Tsukiji, Brad KODA, Donald Thompson, tout est prévu, il est même possible de réserver des chambres à prix réduit dans ce même hôtel, de bénéficier de réductions sur la location de voiture…

Vendredi 21 août 18H30, c'est la réception, toutes les personnes qui avaient réservé d'avance pour le show entier, les organisateurs, les anciens employés de chez ATARI y sont conviés, c'est l'occasion de commencer à obtenir des informations et de faire des rencontres. C'est là qu'on peut se rendre compte de l'ampleur du show, 5 salles du Holiday Inn sont réservées : 2 pour les exposants, 2 pour les conférences et vente aux enchères, 1 pour l'exposition des pièces rares.

Samedi 22, 9H30 la file d'attente pour l'entrée est déjà longue, 10H00 c'est l'ouverture. En premier ce sont les collectionneurs qui se ruent sur les stands pour essayer de dénicher l'objet rare, pour mon cas ca a fonctionné : Vidéo pinball, Touch me neuf, badges …

Tous le monde découvre le salon, parmi tous les stands, les plus impressionnants étaient :

-Best Electronics, Brad cette fois avait le premier Stand à l'entrée sur plus de 10 mètres, il avait apporté un camion complet de matériel allant du pin's jusqu'aux consoles, en passant par un tas de pièces détachées introuvables pour réparer votre ATARI, malheureusement Brad KODA pratique des tarifs un peu élevés ! Mais on trouve quasiment ce qu'on cherche !
C'est sur ce stand que le nouveau jeu pour 2600 : 'Alfred's challenge' programmé par Eric Bacher était distribué, la petite série d'une quarantaine de cartouches a été liquidée en moins d'une heure !

-B&C computervisions, Bruce et Cathy qui ont récemment déménager à ELDORADO (CA), ont apporté eux aussi un camion complet de matériel et de softs ces derniers transportés directement dans les présentoirs qu'on pouvait voir dans leur ancien magasin de SANTA CLARA (magasin qui a fermé, Bruce ne pouvant pas supporter une augmentation de loyer de 1000$) . Beaucoup de monde sur leur stand grâce à des tarifs très attractifs sur l'ensemble de leur stock, des raretés, enfin tout pour rendre les gens heureux. Peut être rouvriront ils un magasin aux environs de SACREMENTO ? En tout cas Bruce annonce qu'il peut recevoir le public dans son bureau pour la vente.

-Steve's Technology de WOODLAND, qui avait apporté un tas de softs a des prix très attractifs (à partir de $1 pour des cartouches ATARI 8 bits), des accessoires portfolio, des accessoires pour les consoles ATARI.

-Crut VENDEL, le plus grand collectionneur ATARI connu ce jour, un stand impressionnant au vu d'une partie de sa collection : ATARI SYSTEM X, 1090 expansion, 1400XL, ATARI Video music, l'ATARI ST PAD !!!, le proto du 600XL (casier noir), un ABC portable, une carte de falcon 040 avec le seul boîtier connu à ce jour, l'interface 850 version métal, et la majorité des joysticks fabriqués par ATARI ! Son stand était vraiment l'attraction pour faire rêver les collectionneurs.

-Le stand d'AGH, ou des collègues de John HARDIE, vendaient ou exposaient. On a pu y rencontrer Dan Kramer (le concepteur de quelques console et aussi du trackball pour ATARI 5200) qui avait apporté un prototype d'ATARI COSMOS avec sa boite d'origine en parfait état !

-WIZZTRONICS, plus basé sur des produits pour faire évoluer les machines FALCON mais aussi la lynx TV converter : et oui il était possible de jouer avec une lynx sur la télévision.

-Mais aussi de nombreux autres exposants : Collectible-Plus qui avaient apporté beaucoup de consoles de toutes marques, Emulators INC la société qui commercialise les emulateurs ATARI 8 bits et ATARI ST pour PC, System's for tomorrow, video 61, soundpool…

Dans une autre salle, c'était l'exposition ATARI : des prototypes, des consoles et ordinateurs très très rares, il y avait un 65XEP (8 bits, portable, moniteur vert), une 7800 transparente, la boite carton de ce qui était une prévision ATARI : space invaders Pocket, un video music atari, le clavier du 7800 !, la mirax (console 16 bits, très ressemblante a la XEGS jamais finie), des pongs, des video pinball, un téléphone ATARI (ATARITEL), un 1200 (prototype du 1200XL), des lecteurs de disquettes très rares, une video game brain (la première console a cartouches d'ATARI avant la 2600), une 2800 (2600 japonaise, avec sa boite d'origine !), le prototype MINDLINK (pour piloter es jeux avec la force de l'esprit), la 2700 (prototype, 2600 avec manettes sans fils), le prototype du trackball pour la 5200, la 5100 prototype d'une 5200 junior et des tas d'autres choses, c'était vraiment impressionnant, tous ces objets étaient exposés par AGH, prêtes par des collectionneurs comme CURT VENDEL, ou apportés par Dan Kramer.

Encore dans une autre salle se déroule les conférences d'anciens employés d'ATARI ou des gens qui ont travaillé en collaboration avec la firme. Parmi toutes les personnes qui ont défiler sur l'estrade :
-Donald Thomas ancien employé dans la branche commerciale de la firme qui nous a relater l'histoire d'ATARI, il nous donne son avis sur la stratégie d'ATARI qui selon lui n'était pas la bonne.
-Rob Fulop: Rejoint ATARI en 1978, concepteur de jeux pour ATARI, nous explique la base de la conception des jeux, montre pourquoi certains jeux ont fait un malheur comme pac man, missile command, space invaders…
-Dan Kramer: Concepteur matériel en autre des trackballs ATARI. Qui nous explique comment ATARI sélectionnait les produits de tous les concepteurs, nous apprend que beaucoup de bons produits étaient laissés à l'abandon, que des tas de prototypes ont fini à la poubelle ! Argh !!
-John Harris: Concepteur de jeux pour ATARI 8 bits, nous explique les différentes manières de programmer un jeu sur ATARI 8 bits, il est à la base de la série 'Educational System' pour les 8 bits.

Une fois toutes ces conférences terminées, vers 18H, la salle se transforme en bourse d'échange, et vente entre particuliers d'objets ATARI, c'est l'occasion d'acheter des choses introuvables sur le marché Européen comme un 1200XL qui est très courant aux états unis, une 2600 NTSC qui vous permettra de jouer aux jeux en 128 couleurs contre 8 couleurs pour une version Secam. En ce qui me concerne j'ai pu trouver une veste ATARI des années 70 toute neuve !

Dimanche 23, 10h00, le show ouvre se porte pour la dernière fois, ce qui marqua cette journée à sans doutes été la vente aux enchères qui se déroule l'après midi.
Des 14H tous les gens qui le désirent apportent du matériel, des logiciels qu'ils désirent vendre et fixe un prix limite au dessous duquel il ne préfèrent pas vendre (ce prix reste biensur confidentiel). Tous les objets sont alignés sur des tables identifiés avec un numero, parmi les choses rares, j'avais repéré un 65XE avec un clavier arabe, une borne de présentation JAGUAR toute neuve, un prototype streamer ATARI, un st book, des unités de rangement pour cartouches 2600 introuvables!, l'original pong C100 ATARI, des cartables, protèges documents, des cartouches prototypes pour 5200…
Malheureusement je fus assez déçus des enchères car beaucoup de choses sont restées invendues non pas parce qu'il n'y avait pas d'acquéreurs mais parce que les seuils demandés par les vendeurs étaient beaucoup trop élevés souvent complètement disproportionnés.
Parmis les objets vendus:
-le streamer ATARI: pour 45 $
-le st book en parfait état: pour 375 $
-le pong ATARI C100: pour 45$
-un ATARI ABC 286 en parfait état: pour $45

17H, c'est la fin du show, on a du mal à quitter les lieux, ce fut l'un des meilleurs show que j'ai vu depuis ces dernières années non pas par la surface occupée mais par la multitude d'objets rares qui étaient présentés. Un show vraiment merveilleux, tres bien organisé dans une ville superbe où il y a toujours quelque chose à faire le soir. Devant le succès de ce show AGH annonce déjà la seconde édition pour fin Aout 1999, alors si vous voulez découvrir plus sur le monde ATARI économisez dès maintenant. Comptez 3600 francs pour un aller-retour PARIS-LAS VEGAS pour cette période, 450 francs pour une nuit d'hôtel, ne compter pas les repas c'est quasi offert, en effet tous les casinos proposent des buffets à volonté pour un prix dérisoire!